Interview met Else Schepers van Wintersport Canada Amerika, skivakanties in Noord-Amerika

Op wintersport-reizen.nl draait het niet alleen om de reizen zelf, maar ook om de mensen die ze mogelijk maken. In deze interviewreeks vertellen de initiatiefnemers hun eigen verhaal en maak je kennis met de drijvende krachten achter de trips. Wie zijn de ondernemers, wat inspireert hen en hoe brengen zij hun passie voor wintersport over op anderen?

Als tweede in deze serie is het de beurt aan Else Schepers van WintersportCanadaAmerika, die ons meeneemt in haar ervaringen en de achtergrond van haar organisatie.

Dank je wel Else dat je tijd wilt vrijmaken voor een korte Q&A met Wintersport-Reizen.nl. Kun je kort toelichten wat voor wintervakanties of wintersportreizen jouw organisatie organiseert, en op welk type reiziger jullie je voornamelijk richten?

Bij WintersportCanadaAmerika draait alles om één ding: jouw ultieme ski- of snowboardervaring in Canada en de VS. Geen brede focus, geen massa-aanpak, maar pure passie voor de bergen daar. We zijn een klein en onafhankelijk team dat alle tijd neemt om je écht goed te adviseren. Dat maakt ons niet de grootste, maar wel de meest betrokken specialist.

Onze reizigers zijn vaak ervaren wintersporters die al jarenlang in Europa skiën en nu toe zijn aan die ultieme bucketlistreis. Denk aan stellen, vriendengroepen en families met volwassen kinderen die zin hebben in avontuur en nét dat beetje meer luxe of beleving zoeken.

Wij houden ervan als mensen ons bellen. Dan nemen we ouderwets de tijd voor een praatje. Meestal krijg je mij aan de lijn en ik neem de tijd, luister naar je wensen en denk mee alsof het mijn eigen reis is.

Kun je vertellen hoe het idee voor WintersportCanadaAmerika is ontstaan?

In 2007 ging ik voor het eerst met vrienden naar Canada om te skiën. Ik werkte toen al als touroperator in de Franse Alpen, maar deze reis veranderde alles. Vanaf het moment dat ik mijn ski’s in de Canadese poeder zette, was ik verkocht. De sneeuw was zó licht en droog, de mensen ongelofelijk vriendelijk, de pistes heerlijk rustig en die natuur… adembenemend! Ik dacht alleen maar: waarom doet bijna niemand dit en waarom weet Europa hier zo weinig van?

Vanaf dat moment was ik iedere winter in Canada en Amerika te vinden om kennis op te doen en ervaringen te verzamelen. Ik bezocht hotels en lodges, ging in diverse gebieden skiën, reed over bergpassen en ik at in de lokale restaurants. Overal waar ik kwam sprak ik mensen aan en die locals vertelden me hun tips. Na 3 jaar vond ik dat ik genoeg kennis had om andere reizigers te adviseren  en lanceerde ik de eerste website. 

Wat is het verhaal achter de naam WintersportCanadaAmerika?

Grappig genoeg begon het allemaal heel praktisch. In Frankrijk werkten we met SkieninFrankrijk.nl, dus toen ik reizen naar Canada en de VS ging aanbieden, leek het logisch om SkieninCanada.nl en SkieninAmerika.nl te starten. Maar al snel bleek: skiën in Noord-Amerika is zó anders. Je kunt niet simpelweg met een paar klikken een standaardpakket boeken. Mensen wilden advies, verhalen, tips en ze wilden begrijpen waar ze heen gingen.

Gelukkig had ik ondertussen een persoonlijk blog, WintersportCanadaAmerika.nl, waarop ik mijn eigen ervaringen en avonturen deelde. Daar kwamen reacties binnen van mensen die vroegen: “Kun jij dit ook voor ons regelen?” Dat was hét moment waarop alles kantelde. Ik besloot reizen op maat te gaan organiseren en nam een contentmaker mee om samen de sfeer van de skigebieden vast te leggen. Wat begon als een blog groeide uit tot een levendige site vol inspiratie, voorbeeldreizen en verhalen. En vanaf dat moment ging het snel: WintersportCanadaAmerika groeide jaar na jaar.

Wat maakt WintersportCanadaAmerika anders dan andere reisorganisaties die zich op dezelfde doelgroep richten?

Wij hebben een simpel motto: liever de beste dan de grootste. Dat merk je in alles; van het gesprek waarin we je wensen bespreken tot een appje tijdens je reis met een insider tip wat je reis onvergetelijk maakt. Onze reizigers voelen ons enthousiasme en zijn ook gul naar ons met prachtige reviews.

Grote touroperators doen Canada of Amerika er vaak een beetje bij, wij doen niets anders. Dat maakt ons uniek. In 2018 heb ik zelfs mijn andere Frankrijk bedrijf verkocht om me helemaal te kunnen focussen op Noord-Amerika.

Met een klein en hecht team werken we elke dag aan maar één ding: de mooiste wintersportreizen naar Canada en de VS. En omdat we klein zijn, blijft het persoonlijk. Ik heb bijna dagelijks contact met onze reizigers en dat vind ik het allerleukste wat er is. Soms zeg ik lachend dat ik de leukste baan van Nederland heb — maar ik meen het echt. Dat enthousiasme voelen onze reizigers ook, en dat maakt het verschil.

Welke van jullie wintersportreizen springt er wat jou betreft echt uit, en waarom zou je die aanbevelen aan geïnteresseerden?

De absolute favoriet van onze reizigers is de skisafari Offline in Alberta. Het is echt een bucketlist reis. Je begint in Jasper, een charmant dorpje midden in het uitgestrekte Jasper National Park. Terwijl je door de poedersneeuw van Marmot Basin skiet, heb je kans om het noorderlicht te spotten en je komt gegarandeerd wildlife tegen. Het voelt alsof je een geheim stukje Canada ontdekt.

Deze rit gaat over de Icefields Parkway, een route die zó spectaculair is dat hij in alle toplijstjes van de mooiste wegen van de wereld verschijnt. Denk aan glinsterende gletsjers, bevroren watervallen en ruige bergpieken die je omringen terwijl je onderweg bent naar je volgende droomdorp. Aan het eind van deze prachtige weg beland je in Lake Louise.

Lake Louise is vernoemd naar het prachtige meer dat op een paar kilometer van het centrum van het dorp ligt. Ruim een half uur verderop ligt het bekende Banff. Banff en Lake Louise delen samen drie skigebieden, ook wel bekend als de SkiBig3. 

Banff is één van de bekendste dorpen van de Canadese Rockies en ligt midden in Banff National Park. Het is een fantastische bestemming voor wintersportliefhebbers. Denk poedersneeuw, prachtige landschappen, lieve mensen en nergens wachtrijen bij de skiliften. 

En het mooiste? Ondanks alle grandeur is deze reis verrassend betaalbaar. Het is avontuur, natuur en wintersport in de puurste vorm.

Banff komt vaak terug in jullie reisaanbod. Wat maakt deze plek voor jou zo bijzonder?

De combinatie van een gezellig en bruisend dorp met drie geweldige skigebieden maakt Banff tot een droombestemming. Banff ligt op ruim anderhalf uur van Calgary en is goed te bereiken met zowel een huurauto als een bus transfer. 

Banff is het kloppend hart van de Canadese Rockies: een levendig bergdorp waar je ’s ochtends door historische straten wandelt en overal om je heen besneeuwde pieken ziet oprijzen. Combineer dat met drie skigebieden binnen handbereik en je begrijpt waarom zoveel wintersporters hier hun ultieme reis vinden.

Goed om te weten: Banff ligt meer landinwaarts dan bijvoorbeeld het bekende Whistler, daardoor is de sneeuw er licht en droog. Een van de belangrijkste redenen voor veel Europese wintersporters om een keer naar Canada te reizen voor hun wintersport is immers die beroemde poedersneeuw. Nou, grote kans dat je die in Banff gaat vinden!

Wat zijn je ambities voor de komende jaren? Denk je aan uitbreiding naar nieuwe bestemmingen of andere ontwikkelingen binnen je bedrijf

Ik heb gemerkt dat groter niet altijd beter is. Juist in klein en persoonlijk zit voor mij de kracht en het plezier. Ik geniet het meest van het contact met onze reizigers en van het meedenken over hún perfecte reis naar Canada of de VS. Dat wil ik vasthouden.

Soms krijg ik wel eens de vraag of we ook Japan gaan toevoegen. Maar ik wil alleen adviseren uit eigen ervaring. Als ik iets aanbied, moet ik er zelf zijn geweest, de pistes hebben gevoeld, de sfeer hebben geproefd. Daarom blijf ik trouw aan Canada en  Amerika.

Waar ik wél in wil groeien, is kennis en service. Ons motto blijft: niet de grootste, maar wel de beste.

Je bent zelf dus ook zeer enthousiast over wintersport. Wat is je meest memorabele ervaring op de piste?

Ik ski sinds mijn 19^e, mijn eerste wintersportvakantie was naar Oostenrijk met een vriendengroep en sindsdien heb ik praktisch ieder jaar geskied. Toen ik als skitouroperator ging werken ging ik natuurlijk vaker en iedere keer word ik nog blij van die prachtige bergen. 

Ik krijg vaak de vraag wat mijn favoriete bestemming is en mijn antwoord is dit het afhankelijk is van mijn reisgezelschap. Als ik met mijn gezin reis, wil ik het liefst rechtstreeks vliegen naar een groot skigebied en zoek ik een comfortabel appartement waar we ‘s avonds lekker samen spelletjes kunnen doen. 

Als ik met mijn lief ga skiën, mag de reis wel een logistieke uitdaging zijn, een beetje roadtrippen met een dikke Amerikaanse SUV? Love that! 

Voor een trip met vriendinnen wil ik naar een locatie waar we ski-in ski-out zitten en er veel reuring is met après ski en goede restaurants. 

En tot slot, met ski collega’s vind ik het leuk om nieuwe gebieden te ontdekken of korte tripjes naar meerdere bestemmingen te maken om weer nieuwe kennis op te doen. 

Hoe denk je dat wintersportreizen zich zullen ontwikkelen? Zie je trends of zijn er verschuivingen op komst?

We merken allemaal dat de wereld steeds kleiner wordt. Wat vroeger onbereikbaar leek, voelt nu verrassend dichtbij. Een vlucht naar Calgary duurt niet langer dan een autorit naar Oostenrijk maar eenmaal daar beland je in een totaal andere wereld, met eindeloze natuur en die beroemde Canadese poedersneeuw. Dat besef zie ik steeds vaker bij wintersporters: ver weg is helemaal niet meer zo ver weg. Dat geldt overigens niet alleen voor wintersport of Noord Amerika maar voor onze hele wereldbol.

Daarnaast zie ik een duidelijke trend: de traditionele week op één plek maakt plaats voor langere en meer afwisselende reizen. Steeds vaker stellen we skisafari’s samen: trips langs meerdere gebieden. Zo kun je in 1 vakantie verschillende dorpen en pistes ontdekken. Juist de kleinere gebieden, waar je misschien maar een paar dagen skiet, zijn vaak ware poederparadijsjes.

Wat ik ook zie is dat reizigers steeds meer afwisseling in het verblijf tijdens de reis vragen en daarmee wordt het verblijf gevarieerder: onze wintersporters slapen de ene keer in een knusse lodge, daarna in een luxe chateau en ze sluiten hun reis af in een authentieke houten cabin. Die afwisseling maakt de reis extra leuk.

En in een tijd waarin AI en automatische content de norm lijken te worden, waarderen mensen onze persoonlijke aanpak misschien wel meer dan ooit. Wij gebruiken AI vooral om slimmer en efficiënter te werken, maar de verhalen en de passie blijven 100% écht en authentiek.

Hartelijk dank Else voor je medewerking. Alle bestemmingen en accommodaties van WintersportCanadaAmerika vind je op hun website WintersportCanadaAmerika.nl. Meer lezen over deze reisorganisatie kan hier, of bekijk het algemene overzicht van reisorganisaties. Ook is er een overzicht van wintersport bestemmingen, waaronder Canada.